Mme Coquin vivait dans une maison, ni trop grande, elle n'en avait pas les moyens, ni trop petite, elle avait trop d'orgueil pour cela. Avec son mari, ils allèrent à une fête chez un couple nouvellement marié, tout comme eux, à deux maisons à l'ouest dans le 5e rang. Après quelques verres, ils firent un pari. Les deux couples souhaitaient ardemment avoir des enfants et entreprirent de planifier la date approximative des naissances de chacun des rejetons qu'ils voulaient concevoir. Le premier couple, celui de Mme Coquin, paria qu'ils réussiraient à avoir douze enfants, chacun nés dans un mois de l'année différent. Le deuxième couple, celui des voisins de Mme et M. Coquin, paria qu'ils auraient 12 enfants aussi, ils ne voulaient pas mal paraître devant les voisins, mais qu'ils naîtraient tous le même mois. Le couple qui ne parviendrait pas à tenir son pari devrait alors, pendant un an et un jour, devenir esclave du couple ayant réussi. Une date limite fut fixée douze ans plus tard, jour pour jour, les poignées de mains furent échangées et chacun d'eux regagnèrent leur demeure respective pour se mettre au travail.
Les douze années passèrent et la date fatidique arriva. Les deux couples, n'ayant pas oublié ce défi qu'ils s'étaient lancé, se rencontrèrent finalement pour faire le décompte des enfants ainsi que des dates de naissance de chacun. Le premier couple, madame et monsieur Coquin, n'avait rien d'enthousiaste. Ils n'avaient pas réussi à avoir les 12 enfants. Le premier était mort. Le deuxième couple, de son côté, avait déjà fait ses valises. Ils n'avaient qu'onze enfants. Le premier était mort, aussi. Si les couples n'avaient pas bu le soir du pari, leur premier enfant ne serait pas mort d'une forme grave d'alcoolisme foetal ayant causé la mort précoce des deux nourrissons.
